Au début des années 90, les premières revendications mémorielles et les travaux historiques plus poussés sur la traite atlantique des Noirs et leur mise en esclavage entraînent la construction de premiers mémoriaux dans les différents lieux géographiques où s’organisèrent le commerce. C’est ainsi que, sous l’égide de l’UNESCO, la « Route de l’esclave » de Ouidah, patrimonialisée, devient un « lieu de mémoire » de la traite atlantique. L’ancrage géographique de la mémoire atlantique se fonde le plus souvent sur des lieux en creux, relégués dans le silence, ou des vides pleins de sens. En ce sens, l’océan n’est, au départ, ni un monument, ni une archive et constitue un vide à investir par la mémoire. L’océan est ainsi le domaine de la trajectoire et du croisement des lignes de vie, qui ne vaut dans la mémoire que comme un entre-deux, vécu à fond de cale : ce n’est pas l’idée de mer en elle-même qui est retenue, mais la fracture qu’elle matérialise entre les rivages.

Il s’agit donc d’étudier les lieux de mémoire transatlantiques au sens topographique – en mettant l’accent sur les espaces maritimes et côtiers : ports, forts, îles, archipel, représentés dans les littératures europhones des xx^e et xxi^e siècles. La réflexion se situe dans le cadre des déplacements transatlantiques, le plus souvent forcés, afin d’observer le fonctionnement de la mémoire attaché au commerce triangulaire, aux migrations coloniales et même aux usages politiques de l’océan afin d’engloutir toute forme d’opposition. Le volume se propose d’examiner l’inscription de faits humains, sociaux et historiques dans l’espace maritime, de construire une géographie littéraire des lieux de mémoire océaniques, de définir le régime mémoriel contemporain, qui relève autant d’une histoire que d’une géographie et correspond souvent à une approche sensible voire émotionnelle des phénomènes de mémoire.