Longtemps associée de façon négative au divertissement, la légèreté est érigée en valeur littéraire par Italo Calvino. Selon lui, elle peut être à la fois dense, concise, réflexive, ludique, ou mélancolique, et se conjugue avec l’aspiration à un savoir. Cette étude met en lumière la façon dont Italo Calvino, Iris Murdoch et Raymond Queneau cherchent une « légèreté pensive » pour retrouver, au milieu du XXe siècle, une « énergie romanesque » : continuer à raconter des histoires en allégeant les conventions. Leur écriture, très imagée, à la fois immédiate et consciente d’elle-même, tente de dire l’infinie complexité du monde sans sacrifier à son équivocité. Ils défendent ainsi une pensée proprement romanesque caractérisée par un engagement éthique.