La Renaissance n’a pas seulement été l’âge conquérant des grandes découvertes. Dans les bagages des explorateurs et voyageurs se sont glissés le sexe et la mort. La grande vérole, également nommée « mal français », « mal napolitain » puis « syphilis », maladie jusque-là inconnue des Européens, devient au XVI^e siècle un objet de débats non seulement parmi les savants mais dans la société tout entière. D’où vient-elle ? Qui est le patient zéro ? Peut-on attraper la maladie en dormant dans les mêmes draps que son voisin ? Comment l’honnête mère de famille et sa progéniture peuvent-elles être atteintes ? Quels sont alors les traitements possibles d’une maladie qui ne sera vaincue qu’avec l’apparition des antibiotiques ? Comment raconter l’histoire de cette maladie ? Et surtout l’histoire de sa propre maladie ? Face à une maladie honteuse, le rire le dispute aux larmes. Il est tantôt le vecteur de la stigmatisation et tantôt son antidote.

Anthologie de cent textes, choisis, présentés et mis en perspective par des spécialistes d’histoire de la médecine et d’histoire littéraire, Le Siècle des vérolés prend le parti de confronter les discours de médecins, de savants, de voyageurs, mais aussi de poètes et de romanciers pour mieux comprendre comment s’expriment peurs sociales et angoisses individuelles. Avec l’apparition de la grande vérole, c’est tout le regard sur la sexualité qui se transforme.

Les lecteurs trouveront dans cet ouvrage plusieurs retraductions et traductions inédites de textes latins, espagnols, italiens et anglais, peu connus en France. Pour rendre ce corpus accessible au plus grand nombre, l'orthographe des textes en Moyen Français a été modernisée, une courte présentation précède chaque extrait et le situe dans son contexte, tandis que les introductions de chapitres donnent des pistes de lectures. Les notes de bas de page sont réduites à l’essentiel ; des notices biographiques et bibliographiques sont disponibles à la fin de l’ouvrage. Un cahier couleur de 15 illustrations accompagne la lecture.

En librairie : le 16 mai 2019

Prix du livre : 26 euros