Ce numéro de Littératures Classiques se donne pour objectif de revenir sur l’histoire des controverses sur le théâtre en Europe, pour trois raisons : elle a été très inégalement explorée ; elle l’a surtout été du point de vue de l’histoire des idées ; enfin, elle n’a presque jamais été envisagée à une échelle européenne. Or l’hostilité contre le théâtre, relancée par la professionnalisation, s’est traduite, à partir des années 1570, par toute une série de crises à travers l’Europe ; elle a été entretenue par une ample production de traités et de pamphlets qui, très vivace jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, a eu des prolongements jusqu’au milieu du XIXe siècle. Ces débats s’inscrivent dans un champ polémique plus large, dont les dynamiques et les épisodes particuliers sont essentiels du point de vue de l’histoire culturelle de la période ; ils possèdent notamment des points d’intersection avec les querelles littéraires, dont on connaît le rôle structurant dans l’espace politico-culturel.
Offrant un point de vue privilégié pour observer la circulation des idées religieuses, politiques, dramaturgiques, etc., dans l’espace européen, les controverses permettent également de cerner le rôle assigné au théâtre – et au spectateur – dans la société de l’époque et de voir comment cette pratique culturelle peut être instrumentalisée dans des luttes religieuses et politiques.

François LECERCLE est professeur émérite de littérature comparée à Sorbonne-Université. Il est notamment l’auteur de: Anecdotes dramatiques, de la Renaissance aux Lumières (PUPS, 2012), et de La Haine de Shakespeare (PUPS, e-theatrum mundi, 2018).

Clotilde THOURET est professeur de littérature comparée à l’université de Lorraine (Nancy) et auteur de : Seul en scène. Le Monologue dans le théâtre européen de la première modernité (Angleterre, Espagne, France ; 1580-1640) (Droz, 2010), et deLe Théâtre réinventé. La défense de la scène dans l’Europe de la première modernité (PUR 2019).