LES PAS DE L’ALCOOL
Errance et ivresse dans le roman – XVIIIe-XXIe siècles

Journée d’études – 23 octobre 2020
Dir. Loïk Maille (Univ. Paris X – Nanterre) et Cécile Rousselet (Univ. Paris 3 Sorbonne-Nouvelle / Sorbonne-Université)

Il s’agira dans cette journée d’études d’interroger les liens entre les représentations de l’errance et de l’alcool dans le roman du XVIIIe au XXIe siècle.

D’après la théorie fondatrice de Frederick Jackson Turner, présentée en 1893 dans l’essai The Significance of the Frontier in American History, l’esprit américain se serait défini par le face-à-face avec une frontière prospective, qui prendrait la forme d’un horizon de découverte incessamment repoussé. Le caractère américain serait animé par un esprit de conquête, essentiel pour comprendre la détermination à découvrir l’ensemble de ce territoire continental d’un océan à l’autre par ce peuple nouvellement assemblé sur une terre prétendument vierge. Ainsi pourraient s’expliquer quelques mythes fondateurs de cette nation, tels que le mythe de la terre promise et la conquête de l’Ouest. En Russie, la boussole semble inversée puisqu’on parlera volontiers de conquête de l’Est pour évoquer les grands espaces de la steppe sibérienne. Si aux États-Unis, l’appel de l’Ouest est souvent représenté sous la forme d’une exaltation de liberté, les grandes steppes de l’Est russe sont chargées d’une double symbolique. Les trajectoires utopiques se sont superposées à l’exploration de l’espace du Soleil Levant, jusqu’au Japon que le mythe vieux-croyant, selon Nadia Rocher, investit notamment aux XVIIe et XVIIIe siècles ; et plusieurs courants philosophiques considèrent dès le tournant du XXe siècle que l’avenir russe ne peut se faire que dans la réconciliation avec les Scythes et que la constitution de l’Union soviétique doit permettre une expansion vers ces espaces (Heller, Niqueux). Mais l’appel de l’Est est aussi aujourd’hui chargé du traumatisme des camps de travail et du Goulag, dont la mise en place coïncide avec cette expansion.

En revers de ce rêve de s’installer ailleurs pour commencer une nouvelle vie, nombreuses sont les représentations littéraires d’un départ qui a pour seul but de fuir la civilisation et la société des hommes, en marge d’une normalité droite et cadrée. L’errant, le marginal et bien souvent le buveur se trouvent alors réunis souvent en un seul et même personnage depuis Pap Finn, le père d’Huckleberry chez Mark Twain à Dean Moriarty chez Jack Kerouac, dans Sur la Route ou plus récemment Henry Chinaski, l’alter-ego de Charles Bukowski. Dans les deux cas, le héros appelé par ce départ à la destination incertaine fait avant tout l’expérience d’une volonté de quitter un monde balisé et établi par une carte où tout est référencé pour se perdre dans un monde défait de la plupart de ses repères.

Il semblerait que tienne en cela l’un des liens entre errance et alcool : pour qui n’abandonne pas l’espace urbain, l’alcool est un des moyens de troubler les repères, de redéfinir la carte pour s’abandonner à l’incertitude et aux brumes du trajet de l’errance. Tandis que Natty Bumppo, le héros de James Fenimore Cooper, se perd aux confins du territoire américain civilisé, c’est en restant à Pétersbourg que Raskolnikov, le héros de Crime et Châtiment, « [rentre] chez lui sans se souvenir du tout du chemin qu’il avait pris. » C’est « devant les tavernes » et leurs « ruelles attenantes » qu’il sort pour « errer de rue en rue » L’errance ne s’écrit alors pas à l’échelle du grand territoire à la carte vierge, mais au sein même d’un quotidien perturbé par l’introduction au sein de son cadre fixe et répétitif d’un élément perturbateur qui balaie ses certitudes : l’alcool. D’effet de réel, l’alcool peut constituer un élément structurant dans la reconfiguration narrative de l’œuvre et la dynamique que celle-ci compose. L’itinéraire d’Holden Caulfield dans L’Attrape-cœurs de Jerome David Salinger ne peut que se construire dans un cadre désabusé et sceptique, usant de l’ironie comme d’une arme aussi violente que la rupture que l’ivresse tient. Venedikt Erofeev, dans Moscou sur Vodka, errant par son ivresse, s’en sert de levier dans la production de discours dissidents au pouvoir soviétique.